明、清是我国园林建筑艺术的集大成时期，此时期规模宏大的皇家园林多与离宫相结合，建于郊外，少数设在城内的规模也都很宏大。其总体布局有的是在自然山水的基础上加工改造，有的则是靠人工开凿兴建，其建筑宏伟浑厚、色彩丰富、豪华富丽。

　　明、清的园林艺术水平比以前有了提高，文学艺术成了园林艺术的组成部分，所建之园处处有画景，处处有画意。

　　明、清时期造园理论也有了重要的发展，出现了明末吴江人计成所著的《园冶》一书，这一著作是明代江南一带造园艺术的总结。该书比较系统地论述了园林中的空间处理、叠山理水、园林建筑设计、树木花草的配置等许多具体的艺术手法。书中所提“因地制宜”、“虽由人作，宛自天开”等主张和造园手法，为我国的造园艺术提供了理论基础。

　　元、明、清三代皆建都北京，从元朝的元大都到后来易名北京，明清两代它又是政治文化中心。北京的西郊，自然条件比较好，经几代修建，成了园林胜地。

　　这一时期宫苑园林的代表作是西苑和太液池。至明朝天顺年间，北海与中海、南海连在一起，总称西苑，共同组成北京城内最大的风景区。现在的北海共有七十多万平方米，其水面占了—半以上，视野比较开阔。立于水面南部的琼华岛，是三海的重点，以它那高耸的白塔，玲珑的山石和各种园林建筑组成了一个整体。

　　北海的整个布局以白塔山为中心，形成湖中有山的四面景观。白塔山是扩大北海时挖土堆山而成的。山高仅32.6米，周长973米，白塔高35.9米，据说当时是从北宋汴梁劫掠来大量的太湖石，并仿宋朝营建艮岳的意境和某些形式，叠山植树。白塔山不高，但有峰石奇秀，林壑之美。如从白塔山顶俯瞰，春天繁花似锦，杨柳依依；夏日，北海水面上莲叶一片，荷花映日；秋来，枫叶等树木的色彩绚丽多彩；冬天，整个北海成了一片雪海，湖山银装素裹，使人耳目清新。

　　在总体布局上，东、南两面有石桥与岸边有机地联系在—起，更与东面的景山、故宫互相辉映。借景山、故宫于北海，构成了一幅景色壮丽的园林画面。正如明朝人游记中所说：“东望山峰倒蘸于太液波光之中，黛色岚光，可悒可掬”。

　　如今，当你站在北海的西岸向东望去，远借景山五亭，倒映水中，暗影浮动，为北海大为增色。白塔山之北，临水有双层的游廊，东起倚睛楼，西至分凉阁，共六十楹，中部有漪澜堂、道宁斋二阁，从上层两侧之廊折下，是一组节奏韵律极好的独特建筑。在此处看山时，山坡上点缀假山，亭阁错叠，洞室相通，高下曲折。北瞰碧波，视野开阔。这种远眺近览借景等手法，正是我国园林艺术中优秀传统手法的运用。

清朝，尤其在乾隆年间，除重修增建琼华岛半月城、智珠殿以外，又在北海的东岸建画舫斋等，在北海的北岸修建静心斋、天王殿、琉璃阁、万佛楼等。其中静心斋是北海园的园中之园，而小园之中又用小的几组院落和山石树木组成多变的空间，堆石叠山的奇巧和空间层次的多变，实为佳构。

　　明清宫苑，特别是清朝的园林，除继承了历代苑园的特点外，又有新的发展。它的特点是使用上的多功能，如听政、看戏、居住、休息、游园、读书、受贺、祈祷、念佛以及观赏和狩猎，栽植奇花异木等，如在著名的圆明园中，连做买卖的商业市街之景也设在其中，直可以说是包罗了帝王的全部活动。

　　还有一个特点是建造的数量大，特别是清朝，园林艺术装饰豪华、建筑尺度大、庄严，园林的布局多为园中有园。在有山有水的园林总体布局中，非常注重园林建筑起控制和主体作用，也注重景点的题名，形成清代山水园林与建筑宫苑的明显特点。这种园林艺术的代表作，如北京西郊的圆明园、颐和园、承德的避暑山庄以及故宫中的乾隆御花园，还有众多的私家园林。

　　康熙统一中国后，成为清代的全盛时期，他修建禁中三海，又建静明园、畅春园、万春园和热河避暑山庄等。乾隆登位后，效法康熙，此人能书善画，又喜欢游览风景名胜和园林。他曾六下江南，所见江南一些好的风景和园林建筑的重要景观，都仿制建造在宫苑中。他大兴园林工程，几乎把所有清代的离宫别苑都加以改建修饰。

　　康熙在位六十年，期间修建圆明园的工程一直未停过，后又雍、乾、嘉、道、咸五朝，一百五十年的经营，建成了我国历代王朝前所未有的、世界园林史上奇迹的皇家园林——圆明园。清代帝王还广收古今中外珍贵文物藏于园中，使风光绚丽的园林，同时成为宏伟壮丽的博物院。

乾隆在《圆明园图咏》后记中，曾得意地写道：“规模之宏敞，丘堑之幽深，风土草木之清佳，高楼邃室之具备，亦可观止……。到过圆明园的一位法国天主教士，曾称赞圆明园为“万园之园’。

　　可惜这座世界上无与伦比的园林艺术杰作，宏伟壮丽的圆明园，世界上最豪华的瑰丽宫苑，却在咸丰十年(1860年)十月，于第二次鸦片战争中，英法侵略者攻进北京，闯进圆明园，进行了疯狂的抢劫。尔后，又在1860年的10月18日清晨，英国的一个骑兵加强团进园纵火，全园顿成火海，火势三日不止。在短时间内，这个应用了无数的工匠、人力修建而成的千姿百态、美不胜收的圆明园，被焚掠殆尽。宏伟美丽的园林，已经变成灰烬，它不仅是损失了园中所藏中国历代珍传的文物和各种金器珠宝，更重要的是毁坏了世界上独一无二的明园，这是世界文化史上的空前浩劫和创伤，这在人类文化史上的损失是无法估计的，也深为世界人土所婉惜。

　　圆明园的兴起到被英法帝国主义毁坏，从园林建设这一个侧面也是清朝的兴亡史。显然清政府也想修复它，但始终未能如愿，这与清政府的腐败无能，国穷民穷有关。

　　清朝皇家园林的另一代表作，是位于北京西郊10公里处的颐和园，颐和园是由昆明湖和万寿山两大部分组成，明代有西湖之称，曾在此建园静寺。清乾隆时期，在此挖湖堆土于湖东岸成为东堤，以此蓄湖水，改名万寿山、昆明湖。在国静寺旧地建大报恩延寿寺，又置亭、台、楼、阁、轩、榭之后，易名清漪园，1860年英法联军入侵被毁。光绪十四年(公元1887年)，慈禧挪用海军军费重修之后，改名颐和园。这座占地290公顷的大型天然山水四林是中国最后的一座皇家园林，慈禧太后曾在这里居住和处理朝政，因此颐和园具有“宫”和“苑”的双重功能。

　　现存皇家园林最大的是避暑山庄，清初这里还只是帝王狩猎途中的一座行官。由于这一带地区峰奇水美，气候宜人，又离京城较近，自康熙四十年(1701年)起，开始营建大型离宫别馆。至乾隆年间，在山峦连绵起伏，松林苍郁的自然山地，建成了这座规模宏大的宫苑。

为修建皇家宫苑，无论是康熙还是乾隆，他们都遍访名胜，看到名园美景，便命人记下，回京后即在园内仿造。他们曾游遍江南的无锡、苏州、杭州、嘉兴、扬州、镇江等地，被江南私家园林艺术中那种极为高超的艺术手法所吸引。

　　在宫宛园林中，许多造景皆模仿江南山水，吸取江南园林的特点。如颐和园中的谐趣园，是模仿无锡寄畅园；后湖的苏州街，是模仿苏州江南水乡风光；昆明湖上西堤六桥，是模仿杭州西湖苏堤六桥；承德避暑山庄的小金山，则是模仿镇江金山寺的金山亭；避暑山庄的烟雨楼是模仿嘉兴南湖的烟雨楼；文津阁是仿宁波天一阁等。圆明园中的许多景点与题名也多直接套用苏抗的园林景观题名，如“平湖秋月”、“三潭印月”、“雷峰夕照”、“狮子林”等等。众多的景与题名，也都与江南著名园林艺术的景与题名对得上号，多处模仿江南园林的设计构思，或具体的布局手法。

　　不管是专供以宴为主的内苑北海，还是以清代皇帝“避喧听政”、“避暑还凉”的圆明园、热河避暑山庄、颐和园等，都有帝王受理朝政的宫殿以及朝署值衙，作为大臣视事的功能作用。以上类型的园林，我们都统称它为皇家园林。皇家园林的艺术特点也就在于：存山淡冶如笑，宜游；厚山青翠欲滴，宜观；秋山明净汝妆，宜登；冬山惨淡好睡，宜居。

　　几百年间，北京除修建过规模宏大的帝王宫苑外，还兴建了大量的宅园。明清时期，城市宅园发展较快，其中著名的私家园林有五十余处，清朝时期有一百多处。如有名的北京恭王府邸园，至今还保存得比较完整。又因为它有“大观园”之疑，更引起人们的重视。

　　恭王府是府邸与宅园相结合的园林建筑。府邸部分由三组气魄雄伟的宫殿式建筑组成，而从府邸进入园林部分，是一道恰如缩小了的城关，把府邸与园子分割开来，这在我国的园林设计布局中是非常罕见的。它把城墙的门洞作为入后花园的园门，在城门洞拱卷的上面，有花岗石一块，上刻“榆关”二字，点出了与一般园林入口的不同，城墙上还保存着完整的城垛口。

　　府邸在城墙之南，园邸在城墙之北，城墙东西向布置。城墙南北两侧皆叠置以青石为主的假山，攀登假山，即可登上城墙。假山低处，城墙显露，假山高处，又可俯视城墙，假山与城墙浑为一体，处理得非常得体自然。

　　站在“榆关”之顶，只见东端竖有非常显眼的青石一块，上刻“翠云岭”三字。妙在这“翠”字上，点出了恭王府邸园城市山林的意境。北部园景轩谢隐约，竹影扶疏，林木参差，葱笼荫郁，正是“蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽”的好去处。

　　从“榆关”下行，沿着山涧小径，石级时而上下蜿蜒，时而有平台过渡。到了山下的北部，回头望去，那假山簇拥着城墙，象马蹄形一样兜抱全园。以青石为主叠成的假山，使人有山石峥嵘，群峰耸翠，刚劲挺拔之感。前行，穿过“青云片”洞门，迎面有一块五米多高的太湖石峰，上刻“福来峰”三字，也有人称为飞来峰，此石既有嶂景的作用，也有景观的作用。

　　在这奇峰异石之东，有青石假山对峙。在青石假山东面有方井一口，据说汲水顺石槽可流至“流杯亭”内。这里叠石檀木，增建亭宇，布置自然、秀雅，使人有坐石可品泉、凭栏可观花的清意幽新之感。

　　在“福来岭”之北，有一池清水横在眼前，在这水池北岸南望时，才发觉它的妙处所在。假山水面遥相呼应，山水多变，高下有致，近处独峰耸翠，秀映清池，使人绝无孤山独水之感，又有隐露于山林中的城墙。正有“一城山水半城湖，全城尽在湖水中”的画意。在这里，方使人体会到此种山、城、水、亭、绿化等组景的布局手法之奥妙了，真可堪称园林艺术的佳作，这也是恭王府与其它园林艺术极为不同的重要艺术特点。

　　从这里往东，有一组“凤尾森森，龙吟细细”的小庭院，幽深而清静的院落内回廊曲折，翠竹摇曳，清意幽新的庭院建筑成了邸园中的小园，与山石水景区形成封闭与开朗的对比，成为园中之园。传说，这里曾是林黛玉住过的“潇湘馆”。此庭院有回廊与戏楼和该园的主要建筑后堂相连接。后堂位于园邸中轴线的中心，在这后堂的北面，便是全园的主景部分：观月台。

　　观月台在假山的顶部，山前临一池湖水，池中点以玲珑的山石，假山石脚的结构是下为洞，上为台，湖石叠置横卧悬挑很有章法，台上建榭，下为洞壑，洞内正中，有康熙手书“福”字碑。洞之东西各有爬山洞，盘上洞顶，是自然式小平台，由此拾级而上，可达顶部平台，台上之树是全园中轴线上最高点——观月台了。

　　站在这观月台上，俯视全园，使人联想起《红楼梦》第七十六回中，史湘云对景色的逼真描写：“这山上(凸碧堂)赏月虽好，总不及近水赏月更妙。你知道这山坡底下就是池沿，山凹里近水一个所在，就是凹晶，可知当日盖这园子，就有学问，这山之高处，就是凸晶，山之低洼处，就叫凹晶……这两处，一上一下，一明一暗，一高一曲，一山一水，就是特因玩月而设此地，有爱那山高月小的，便往这里来；有爱那皓月清波的，便往那里去”。

　　顺着史湘云当年指点的山涧登道，下到“凹晶”处看时，果然使人会联想起曹雪芹所描绘的一番情景，“只见天上一轮皓月，池中一个月影，上下争辉，如同置身于晶宫殿室之内，微风一过，粼粼然皱碧叠纹，真令人神清气爽”。身临其景，确有心旷神怡之感。

　　从观月台北面沿叠石假山下来，到最后一排书斋，依它为主组成了最后部一进庭院。它是全园的收尾处。这里的登山盘道与书斋建筑相连，山脚悬挑与建筑台基相接，下面腾空的台基与东西走向的通道组成了别出心裁的立体交通。游完全程，会感到我国古典园林的造园家所提出的“可行、可望、可游、可居”的四条园林艺术空间的处理标准，在恭王府中皆兼有之。

　　恭王府整个园邸平面成方形，东西长约170米，南北宽约150米，总面积约38.5亩。由于恭王府园邸中某些景点与曹雪芹所描写的大观园景点有许多相似之处，使该园成了注目之地。而目前的恭王府，至今保存尚完好，这确实是非常可贵的，1983年已经开始修整。

　　至于这所府邸和园邸是否就是《红楼梦》中的荣国府，确实难讲。但是就在这深宅大院里，类似贾母、贾政、王熙风、薛宝钗等这样的人物，在这里住过，大致是可以肯定的。到底是曹雪芹以它为模特儿来写“大观园”，还是恭王府中的园邸以曹雪芹所设计的大观园的意境来布置恭王府，这都需要以认真的态度来考证。