中国园林里数量最多、形式各异的要算亭子。园林名著《园治》给亭子下了这样的定义：“亭者停也。”意思是说亭就是停留，给人短暂停留的建筑就是亭。所以亭多建在观景点景的地方。

亭子大小不一，亭盖则通常为尖顶，但也有例外，如拙政园的雪香云蔚亭、故宫里的井亭、苏州的沧浪亭等就不是尖顶。亭子一般最少三根柱，角上必须有柱子，但也有一根柱子的“伞亭”，还有四柱八角亭，或四角十六柱亭等等。据调查，全国各地不同式样的亭子多达100余种。

亭子虽小，但有的园林名胜就是以亭驰名。绍兴的兰亭就因书圣王羲之写了《兰亭集序》出了名。苏州的沧浪亭以亭名为园名，是苏州最古老的园林。园林以亭为主景的也不少，如北京景山公园的万春亭及其东西两侧的周赏、观妙、富览、辑芳共五座亭子在山脊线上一字排开，成为主景，同时也是北京市的一个重要景观。其他如北海的五龙亭、颐和园的知春亭、安徽滁县的醉翁亭以及长沙的爱晚亭等，也都很著名。