北京胡同是以东西走向为这主，这在北京城内优为明显。如现在仍保留比较完好的西四北一条至八条地区，东四一条至十条地区、东城区南锣鼓巷一带就是典型例证。在这样的胡同内，四合院住宅分列在胡同南北两侧，形成坐北朝南的街西院落（上述坐向指宅门而言）。除去这些东西走向的胡同外，还有一些两相邻图腾的直胡同，即，南北走向的胡同。而分布在南北走向胡同里的宅院，就成为坐西朝东的街西院落了。这样，北京四合院住宅就出现了街北，街南，（这两类为主）和街西，街东，（这两类为辅）这样四个基本方位。
　　由于北京地区的地理位置和气候条件所决定，北京的房子以坐北朝南的北房为最好，其次为坐西朝东的西房，东房和南房的朝向较差，不是理想的居住方位，北京人“有钱不住东南房，冬不暖来夏不凉”的民谚，说的就是这种情况。所以，只要条件允许，人们建宅时，一般都要将主房定在坐北朝南的位置，然后再按次序排厢房和倒座房。
　　在坐北朝南的院落中，正房很自然地处在坐北朝南的位置，不用进行人为调整；而坐南朝北的院落为取得朝南的效果，则要采取一些调整措施。（图2－2）是四和院四种基本方位的示意图。图中的街南四合院是一座比较标准的二进院落，院子的最南端为倒座房，向北依次为外院，垂花门，内院，正房（北房）。由于这种四合院的宅门开在西北角，所以，进入宅门后，要经过院子西侧一条狭长的通道才能走到院子西南角，再由西南角的侧门进入外院，尔后，再进入垂花门，内院。这种调整办法，无疑要浪费一定面积的宅基地，且使用起来亦不十分方便。当然，同类情况下也有将宅门置于东北角的例子（图2－3）。前公用库某宅宅门即位于院东北角。进入宅门后，经过院东侧一条狭长通道，达于东南角的侧门，进侧门后再向西进前院，向北进垂花门，进内院。可见，同样方位的院落，调整的方法可以不同，要根据宅院位置，环境等情况而定，并无僵死模式。
如果这种街南院落是一进院落的话，就不需要这样的调整了。进入位于西北角的宅门后，正对的是一块镶砌在西厢房北山墙上的照壁，照壁东侧为屏门，入屏门进内院。院内坐北朝南为正房，两侧为厢房，南面为倒座房（图2－4）
　　在北京四合院中，作南朝北的院落处在非主要位置，一般规模不大，以一进院落者居多，因此，通过狭长通道来调整宅院朝向的例子不是很多。
　　处在南北走向胡同中的宅院，，院门只能开在东西两侧。这种非“正规”的院落，居住者一般都是平民百姓。这种宅院，仍可在坐北朝南的位置安排正房，以取得最好的朝向。位于宣武区山西街的荀慧生故居就是这种格局。它位于山西街西侧，宅门坐西朝东，进门迎面为南房（倒座）的东山墙，山墙迄北 与东厢房南山墙相邻处设一旁门，院内正房为北房五间，东西厢房个三间，是一座一进四合院。位于煤市街培英胡同（原马大神庙胡同）的王瑶卿故居北院，也是一座坐西朝东的四合院，宅门开在东厢房南侧，院内以北房为正房，南房为倒座（图2-5），取得了好的朝向。
　　但情况也不尽然。位于宣武区南半截胡同的绍兴会馆（鲁迅故居）就存在另一种情形。该会馆坐西朝东，由南，北，中三组院落组成。北院坐北朝南，取得了最佳朝向；而中院和南院均以西房为正房，处在坐西朝东的方位。这大概是由于这两组院子东西方向尺寸大而南北方向尺寸小，无法建正院的缘故。可见，处在东西朝向的院落，其方位的确定也要因地制宜，不能一概而论（图2-6）。
　　宅院的方位问题是首要的，只有确定了方位，才能确定建筑的格局。

二、四合院的基本格局
1.一进院落
　　一进院落又称基本型院落，这是一种由四面或三面房子围合组成的四合院或三合院。这种院落的特点是有正房（北房）一般为三间，正房两侧各有一间耳房，共五间。如果院落窄小，仅有四间房的宽度时，三间正房的两侧可以各置半间耳房，呈“四破五”的格局。正房南面两侧为东西厢房，各三间，与正房成“品”字形排列。正房对面是南房，又称倒座房，间数与正房相同。这样由四面房子围合起来形成的院落叫四合院。如果没有南房，则称三合院。
　　这种一进院落的小型住宅，宅门开在东南方向。若是四合院时，宅门一般采取门庑式,占据倒座房东头的一间或半间。进门后迎面是镶砌在东厢房南山墙上的坐山影壁（照壁），向系通过屏门便可进入院内。如果南面没有倒座房而仅有院墙时，则在东南方位做墙垣式门（又称随墙门，小门楼）（图2-7）。这种典型的一进院落，是北京四合院的基本单元。
2.二进院落
　　二进院落是在一进院落的基础上，沿纵向扩展而形成的。四合院由一进院扩展为二进院时，通常是在东西厢房的南山墙之间加隔墙（又称隔墙），将院落划分为内外两重。隔墙合龙处设二门，以供出入。二进院落属小型四合院，占地面积一般较小，东西宽度不过十五六米，南北深不过而二三十米。这样的小院没有抄手游廊，二门多采用屏门的形式，既很美观，也很经济。北京宣武区椿树上头条余叔岩故居的中路建筑就是这样一座比较典型的二进院落。但由于该院是一座一主一次并列式格局的宅院，宅门没有开在中路建筑的东南角，而是设在了东路的南端。该院的二门采用了独立柱垂花门形式，功能与屏门相同，形式却讲究许多（图2-8.1）。
　　在二进院落的四合院中，也有规模较大，格局比较讲究的。它与上述小型的二进院落相比主要差别在占地宽窄的不同。占地比较宽的二进院落（宽22米左右，进深30米左右），北房可以排出七间，即正房三间，两侧耳房各两间，成为三正四耳。这种四合院正房，厢房都可设外廊，外廊之间由抄手游廊连接。如果院落的纵深方向有余量。还可以在东西厢房南侧各设一间厢耳房，分隔内外院的障墙设在厢耳房南山墙一线。抄手游廊由厢房南侧转接，烟障墙内侧延伸并交于二门。二门采用四柱垂花门形式，与两侧游廊相接。这样由正房，厢房的外廊，抄手游廊和垂花门共同构成内院的环形通道，这是一条可以避雨雪的交通系统（图2-8.2）。
　　这种有抄手游廊和垂花门的四合院，已不是一般平民百姓的小型住宅，而是具有一定规模，相当讲究的宅院了。
3.三进院落
　　三进院落是在二进院落的基础上再向纵深发展而形成的。一般是在正房的后面加一排罩房，后罩房与正房之间形成狭长的后院。后院与中院之间通过正房东耳房尽端的通道来沟通，宅人可以通过这个通道进入后院。这种在正房后面加一排后罩房的布局，被认为是比较理想的三进院布局，被人们称为“典型”的或“标准”的四合院。实际上，这种三进院的例子很多，如东四四条某宅，大草场某宅都是这样的院子（图2-9）。
　　三进院落还有另一种格局，是比较常见的。它是按照第二进院落的模式，在正房后面再加一重院落。第三进院也同中院一样有正房，耳房，东西厢房，抄手游廊等。这种布局中一，二，三院之间的沟通有两种方法，一种是将而进院正房明间做成过厅，宅人从中路进入后院；也可以在耳房一侧开设通道以供通行。宣武区前孙公园胡同35号　　四合院就是这种格局（图2-9.4）。
　　三重院落的四合院属中型住宅，已经具有相当规模了。
4.四进院落
　　四进院落是三进院落沿纵深方向的进一步扩展。一般做法是，在三进院后面加一排后罩房。但这种三进院落不是带后罩房的那一种，而是第二，三进院格局相同或相似的那种（如上文提到的宣武区前孙公园胡同35号）。四进院落中轴线上的建筑，由南至北依次为：倒座　·　第一进院　·　垂花门　·　第二进院　·　正房或过厅　·　第三进院　·　正房　·　第四进院　·　罩房（图2-10.1）。
　　现实当中的四进院落并不像上述例子那样规整，因受地形，尺度，功能各方面条件的制约，往往会有一些变化。如东城区锣鼓巷帽儿胡同某宅，就是一座比较典型的四进四合院（图2-10.2）。它的宅门开在东南方向，进门左转向北为垂花门，进门后是内院。这座内院的格局与一般院落不同，它的正房是坐落在院子当中的三间客厅，客厅两侧有两幢连列的厢房，南边一幢三开间，北边一幢无开间，东西两面对称布局，客厅与厢房之间为院当。客厅北面又一座垂花门，着两座垂花门的部分，是宅子的第二进院。从第二进院房间的格局和分布看着不是供眷属居住的内宅。而是兼有议事，接待，娱乐，留宿亲朋好友等多种功能的院落。进入第二道垂花门是第三进院落，这是供家人居住的内宅。第四进院落的院当比较开阔，约有10平米左右，最北面有一幢后罩房，房前面单独圈了一道院墙，使后罩房自成体系，着显然也是按功能要求而设计的。
5.一主一次并列式院落
　　如果在一座独立院落的东侧或西侧再加一排房子和院子，就成了一主一次并列式院落（图2-11.1）。一主一次并列式院落的出现，盖因房基地的宽度大于一个而又小于两个标准院落的宽度，为充分利用宅基地，便在确定了主院尺度格局后，将剩下的部分作为一附属院落。关东店某宅就是这样一座一主一次并列式宅院（图2-11.2）。这是一座路西院落，宅门位于宅院的东南角，坐西朝东，总宽度约24米，主院约占总宽度的五分之四，附院约占五分之一。在这一狭长的地段内，加盖了一幢东房，共九间，其中一间为宅门。东房与主院之间留有南窄北宽的夹道。附院单独有门与主院相通，形成一主一次并列的格局。
6.两组或多组并列式院落
　　两组或多组并列式院落，是由两个大小相等或相近的院子并列在一起形成的。这是豪门大户的宅院采取的一种形式。
　　封建社会的大户人家，有兄弟二人同居一处的。这样，在建宅时就往往建两座，兄弟二人各一座。两座宅院大小，格局相同或相近，既各自独立又互相沟通，这是两组并列式住宅出现的一个原因，当然还有许多其他原因。
两组并列式院落是宅院横向发展的格局，一般只有豪门大户才建得起这样的房子
7.带花园住宅
　　北京的大中型四合院，不乏带花园者。在清代，皇室的造园活动盛行。在皇室建园之风的影响下，上层贵族，官僚及富商巨贾也纷纷仿效，划出地段营造私家园林。
　　北京的私家园林以王府花园最为典型。著名的清恭王府花园——萃锦园和摄政王府花园——鉴园（现为宋庆龄故居），是王府花园的代表。这种花园占地面积大，而且有较大的水面，亭台楼阁分布其中，异兽珍禽桊养其内，奇花名木扶疏繁茂，夏有鸟啾，冬有鹿鸣。这种规模的园林，在私家花园是不可能见到的。中下层官僚和殷实富户的花园一般占地面积很小，园中景致多表现一个主题。