中国人的艺术最讲究曲折、含蓄，对此冯友兰先生曾经总结说：“富于暗示，而不是明晰得一览无遗，是一切中国艺术的理想，诗歌、绘画以及其他无不如此”这种思想反映在建筑中，就表现为复杂而递进的院落空间，如同一幅长卷画，需要随着人的行进脚步来依次展开每个庭院，最重要的建筑大多掩藏在大门和围墙之美，而不是一览无余地直接呈现在人的面前。北宋词人欧阳修的名句“庭院深深深几许”，正是中国建筑最形象的写照。
  北京四合院是典型的中国建筑，同样讲究曲折、含蓄。从宅门开始，照壁、月亮门、垂花门，形成了一道道的遮挡和入口。在甬道和游廊间不断转折的路径以强化曲径通幽的效果。在多处的大四合院中，这种深度的空间感更是被表现得淋漓尽致。同时，不同大小和不同形状的庭院与高矮、朝向布艺的房屋相互穿插，形成了开阖变换的空间，如同一首节奏鲜明的曲子，引人入胜。
  每个院子的正房、厢房、耳房形式虽然雷同，但面阔、进深的尺度各不相同，很多细节上更是存在微妙的差异，加上小巧精美的垂花门和开敞的游廊，整体上呈现出主次分明、虚实对照、错落有致的序列感，在花木、光影的映衬下，自成一个静美的小天地。