四合院是一种四方或长方形的宅院，这种房子通常是由四个独立存在的房子组合而成。四合院装修设计的时候，要以南北为纵轴对称，正房位于正北位置，宅门位于东南角。这样，就构成了坎宅巽门的格局。

四合院及其讲究规矩，尤其是宅门的使用。按照身份划分，有给皇亲国戚使用的王府大门，有给官员使用的广亮大门和金柱大门，有给普通人使用的蛮子门、如意门和随墙门。哪怕是普通人，宅门的使用也分三六九等，有钱的自然是用的蛮子门，相对富裕的则是如意门，普通人家就只能使用随墙门了。

四合院讲究风水，影壁作为风水墙，是宅院必不可少的部分。传说，影壁可以阻挡鬼煞入侵，让外邪永远进不了宅院。富人家的影壁壁心使用砖雕，各种题材都有，都是有着吉祥寓意的。穷人家没钱，但影壁也省不了，索性直接在东厢房的墙上画一个，当作影壁使用，看着也很美观。

除了影壁之外，四合院的房屋使用也在建造前设计好了。比如说厕所，自然不能在进风口上，所以厕所就安排在了西南角。这样，不管怎么刮风，厕所的味道也不会吹进院子里。至于厨房，自然安放在东南角，据说和东厨司命有关。不过按照气候条件来看，可能是因为东南角不着阳光，比较阴凉，食物比较容易保存。

四合院的建造要求比较多，主要是四合院的规矩太多了。不仅仅是建造，甚至庭院绿化都有着要求，比如院内不宜种植高大乔木等，桑树、梨树、柏树这样的树种也不会种进院子里。所以说，建造一座四合院其实是不简单的，不懂四合院的施工队很容易搞错，把四合院建的似是而非。