作为中国传统建筑，四合院设计理论源自易经学说。

四合院门在东南角这样的建筑布局叫做“坎宅巽门”。“坎宅巽门”源于易经。坎，本是指坑，地面凹陷处。同时也是《易》的卦名，属八卦之一。象征险滩，代表水，为北方之卦。《易·说卦》上载：“坎者，水也。正北方之卦也，劳卦也，万物之所归也”。巽，也是八卦之一。《易·说卦》云：“巽，东南也”，所以巽指的是东南方位。同时，巽还有另外一个意思，即传说中的风神的名字。《易·说卦》有“巽为本，为风”之说，所以东南风又叫巽风。 可见，“坎”为北，故坐北朝南的房子叫做“坎宅”，“巽”指东南，所以东南方的门叫做“巽门”。“坎宅巽门” 因为东南方在五行中为风，巽为东南，八卦中的巽位，为通风之处，就像房屋的窗户，可以通天地之元气。而“坎”为正北，在五行中为水，将正房建在正北，意味着可以避开火灾。所以正房坐北，门在东南，从心理上说是一种祈求平安的表现。北京民谚：“大门在东南，造房实不难。”说北京的胡同中，只要把大门开在东南，不请风水先生也能把四合院建好。

从气候、环境、地势上来说，坐北朝南的正房与东南角开门是有道理的。中国北方“地处北半球的黄河流域，受亚热带季风的影响，房屋建筑面向正南而建是最适宜的，北侧封闭可以抵御冬季凛冽的寒风，南侧开设门窗，便于在冬季接受和煦的阳光，又利于夏季空气的流通”。北京俗话说，“有钱不住东南房”，北房开门无疑是一种浪费。所以这种“坎宅巽门”的布局是非常适宜居住的。

另外，北京人认为只有庙才把门开在南方正中，住宅不能像庙一样。