北方文化区域，主要指秦岭-淮河以北的中国所有地区。由于北方地大广袤，人口相对稀疏，故聚落选址常在平坦地段，大多数属于平原型的构成。地段的宽松和地形的平整为村落和宅院的规整布局提供了有利条件，同一地区的乡土建筑形式十分统一，加上气候寒冷，需要充足的日照，正房都力求坐北朝南。这使得北方单体建筑平房和合院住宅的总体布局多呈定型的格式、端正的方位、统一的标高、均匀的分布、整齐的排列。无论宫殿、寺庙或是民居住宅，在平面布局上，都力求均匀对称，除特定建筑物如城楼、钟鼓楼等外，单体建筑很少露出全部轮廓。每一个建筑组群少则有一个庭院，多则有几个或几十个，组合多样化，弥补了其定型化的不足。建筑组合形式均根据中轴线发展，唯有园林的平面布局，采用自由变化的原则。