上马石是过去四合院宅门外必备的设施，虽不属建筑范畴，但与人们的生活息息相关，特别是它们蕴含的人文知识和历史风情，令人饶有兴趣。

    在汽车和自行车成为主要交通工具之前，人们的交通工具主要是轿子、马车和马匹。“武宫骑马、文官坐轿”是明清乃至更远的古代的主要交通方式。特别是在清代，满洲贵族年纪未满60岁的都善骑马，因此，骑马成为人们主要的交通手段。

    人们上马时，需要蹬在一块石头上，下马时也需要有石阶相助，于是四合院就产生了固定的住宅门外的上马石。

    上马石是呈阶梯状的石构件，高约2尺（约合65cm），宽约2尺，长（包括第一步踏跺在内）约4.5尺（约合145cm）一般都用青白石打造而成。上马石有素作和雕刻两种做法，素作的上马石就是一块阶梯状的石头；经过雕刻的上马石下部刻出圭脚形状，上面刻成搭袱子（包袱）形状，包袱上面刻锦纹和吉祥图案。上马石一般是成对设置，安放在宅门两侧，专供上下马之用。