四合院是典型的汉族民居形式，在中国民居中历史最悠久，分布最广泛。

四合院所谓“四”指东、西、南、北四面：“合”即四面的正房、东西厢房围绕中间庭院房屋围在一起，形成一个“口”字形。

北京四合院从平面布局到内部结构、细部装修都形成了特有的京味风格，其典型特征是外观规矩，中线对称。

山西南部及陕西、河南等地∶为减少夏季严重日晒把院子南北向加长，为长方形。

安徽四合院∶南北窄而东西长，以接受更多日照。 

甘肃、青海四合院∶风沙大，因此加高了院墙，称为庄窠。

南方四合院∶庭院较小，四周以楼围成，中央称为天井。

东北大院与四合院相似∶东北土地辽阔而气候寒冷，因此院子面积很大，院内空地多，以便接纳更多阳光。

   四合院四面为墙，但墙上不开窗，只有一个院门连通外界，大门平时紧闭，一家人的活动都在院墙内进行。四合院院落宽绰疏朗，四面房屋各自独立，又有游廊连接彼此，起居十分方便；院内四面房门都开向院落，一家人和美相亲，其乐融融。这种高度的私密性和亲和性，反映了中国古代传统的封闭式文化。