下雨的时候，雨水首先是落在屋顶上。四合院屋顶是坡屋顶，雨水很容易就顺流而下，最后全都汇聚在院子里。四合院地面高于胡同，整体地势和整个华北平原一致，西北高、东南低，院子里的雨水顺流而下，向着东南角的宅门流去。最终，雨水通过宅门的出水口，全部从院子中流出，不会出现内涝的情况。

更高级的四合院，会在院内设置沟渠，让雨水流入地面下的沟渠之中，达到排水的目的。最终，雨水通过沟渠，全都排到了宅院外面，住宅内部几乎不会积水。

建筑材料对于排水的效果

除了水流的引导，四合院的建筑材料也考虑了排水的需要。早期的瓦吸水性很强，不利于雨水外排，也很容易造成渗漏；后来瓦的品质得到提升，吸水率降至3%，与瓷器相当。改进后的瓦，使四合院建筑的屋顶成了“排水能手”。

除了排水之外，四合院庭院也有一定的吸水能力。凭借庭院的土壤和植被，一部分雨水被吸收掉，减少了院子中的水量，对排水有一定的辅助作用。当然，雨量过大的时候，这个辅助功能就微乎其微了。