重视教育是中国人的优良传统，读书学习是人生的重要内容。过去古人读书，是将教书先生请到家里，在家中设私塾。家中的适龄儿童均可入塾就读。在启蒙教育阶段，由先生统一教读；到深造阶段，学生则在各自的书房中独自攻读，即所谓“十年寒窗”。即便是功成名就的成年人，也需要经常读书。读书需要有安恬宁静的环境。在带有私家园林的宅院中，书房多设在花园之中。

    社会交往是人生不可缺少的内容。古代的公共社交场所不多，社交活动多以朋友之间登门造访的形式在家中进行，因此，每家都设有客厅。客厅一般设在外院的倒座房（南房）内。大型住宅中，也有将客厅设在中路的实例。客至后，由仆人将宾客让至客厅内等候，或主人在客厅内恭候宾客的到来。一般的人家多将客厅和书房合为一体，一室二用。有客时待客，无客时读书。